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Une interview d'Henri Schneider (patron des Etablissements Schneider au Creusot).



"- Est-il indispensable que le directeur d'une usine en absorbe tous les bénéfices ?

- Pensez-vous qu'il ne faut pas de l'argent pour faire marcher une " boîte " comme celle-ci ? Le capital qui alimente tous les jours les usines, les outillages perfectionnés, le capital, sans lequel rien n'est possible, qui nourrit l'ouvrier lui-même ! Ne représente-t-il donc pas une force qui doit avoir sa part de bénéfices ? Il y a un ouvrier, parmi les mille que j'ai employés, qui gagnait cent sous par jour ; il s'est dit : " Tiens ! Bibi n'a besoin que de quatre francs pour vivre. Bibi va mettre vingt sous de côté tous les jours ! ", et au bout d'un an il a 365 francs ; il recommence l'année suivante, dix ans, vingt ans de suite, et voilà un capitaliste ! Presque un petit patron ! Son fils pourra agrandir le capital paternel et c'est peut-être une grande fortune qui commence. La trouverez-vous mal gagnée ?

- Mais si l'ouvrier a cinq enfants, comment mettra-t-il de l'argent de côté ?

- Ça, c'est une loi fatale... On tâche, ici, de corriger, le plus qu'on peut, cette inégalité, mais comment la supprimer ? Le patron a des devoirs étroits à remplir vis-à-vis des salariés.

- Croyez-vous que la concentration des capitaux et des moyens de production a atteint son maximum ou doit encore se développer ?

- Il n'y a pas de maximum ! Ça marche toujours, ça n'a pas de bornes, ça !

- La journée de huit heures ?

- Oh ! Je veux bien ! dit M. Schneider si tout le monde est d'accord. Seulement les salaires diminueront ou le prix des produits augmentera, c'est tout comme ! Au fond la journée de huit heures, c'est encore un dada, dans cinq ou six ans, on n'y pensera plus. Pour moi, la vérité, c'est qu'un ouvrier bien portant peut très bien faire ses dix heures par jour et qu'on doit le laisser libre de travailler davantage si cela lui fait plaisir."



extrait de J. Huret, "Enquête sur la question sociale en Europe", 1897.